這一年多，華堅集團董事長張華榮格外地忙，也格外地振奮。他用倒敘的手法，向記者簡要說起了其中的幾件大事。
今年4月下旬，參加第二屆"一帶一路"國際合作高峰論壇開幕式，及商務部主辦的貿(mào)易暢通分論壇、境外經(jīng)貿(mào)合作區(qū)分論壇；3月，參加全國兩會，繼續(xù)就"一帶一路"建言，在兩會上提交了"打造國際優(yōu)勢產(chǎn)能合作平臺，服務'一帶一路'"的提案；1月，出席民營企業(yè)家迎春座談會。
2018年12月，出席全國政協(xié)雙周協(xié)商座談會，和其他10位委員、專家圍繞境外經(jīng)貿(mào)合作區(qū)的管理運營、政策支持、人才支撐、風險管控等建言資政；11月1日，參加習近平主席主持召開的民營企業(yè)座談會，"讓民營企業(yè)走向更廣闊舞臺"使在現(xiàn)場的張華榮熱血沸騰，倍受鼓舞；10月，入選中央統(tǒng)戰(zhàn)部、全國工商聯(lián)共同推薦宣傳的"改革開放40年百名杰出民營企業(yè)家"名單；9月，參加2018年中非合作論壇北京峰會；8月27日，作為全國民營經(jīng)濟的代表，受邀出席在人民大會堂舉行的推進"一帶一路"建設工作5周年座談會，習近平主席在座談會上發(fā)表重要講話，張華榮因之感到無尚光榮；4月，津巴布韋總統(tǒng)會見。
而2018年，作為"中國產(chǎn)能出海最成功案例"的華堅集團埃塞俄比亞項目，其經(jīng)營業(yè)績又上了一個新臺階，銷售額達3600萬美元，同比增長18.7％。
"投資非洲8年，我們創(chuàng)造了非同尋常的'華堅速度'。受益于國家的'一帶一路'倡議和非洲的優(yōu)勢，我們在非洲的前景無可限量。"張華榮這樣告訴記者。
如今，華堅國際鞋城(埃塞)有限公司早已是埃塞俄比亞最大的出口企業(yè)，張華榮本人也被譽為"埃塞工業(yè)之父"。幾千個非洲工人上班前用中文同唱《團結就是力量》已經(jīng)成為中非民心相通的溫暖畫面。
2011年8月，時任埃塞俄比亞總理的梅萊斯前往深圳參加世界大學生運動會開幕式。他此次中國之行有個更重要的目的，就是尋找合適的中國制造業(yè)到埃塞俄比亞投資，以發(fā)展本國輕工業(yè)，解決接近半數(shù)人口的失業(yè)問題。
當時的華堅集團已是國內(nèi)著名的女鞋制造企業(yè)，擁有廣東東莞、江西贛州兩個制造基地，產(chǎn)品主要出口歐美。全球排名前50的中高檔知名女鞋品牌，有15家是其忠實客戶，其中包括GUESS、MARCFISHER、UNISA等眾多國際大牌品牌。因為生產(chǎn)成本等因素的考量，華堅正著眼考慮轉移部分產(chǎn)能，布局全球。在梅萊斯的邀請下，當年9月張華榮到埃塞俄比亞是考察，很快確定了投資意向。
埃塞俄比亞是世界上最不發(fā)達的10個國家之一，擁有近億人口，貧窮落后，47%的男性和31%的女性都是文盲。同去考察的企業(yè)家都打了退堂鼓。
但在這貧窮的背后，張華榮發(fā)現(xiàn)了真正的"藍海"。他對記者說："投資需要勇氣，更需要智慧和眼光。"
他算了一筆賬：埃塞俄比亞有充足的勞動力，而且多是年輕人，工人工資是300至500元，只相當于國內(nèi)工人工資的十分之一，而人力成本占制鞋業(yè)總成本的30%左右。埃塞俄比亞是非洲大陸低收入國家，可以享受歐美市場對其出口產(chǎn)品實施免關稅政策。目前，華堅埃塞俄比亞公司生產(chǎn)的女鞋全部出口美國。"如果從中國進口我們生產(chǎn)的鞋，要交37%的關稅，從埃塞俄比亞進口則免關稅。"張華榮說。埃塞俄比亞盛產(chǎn)優(yōu)質(zhì)皮革，原材料供應充足。另外，埃塞俄比亞政府重視招商，社會環(huán)境相對穩(wěn)定，這些也都是不可忽視的投資優(yōu)勢所在。
2011年11月，華堅集團即著手在埃塞俄比亞首都亞的斯亞貝巴的東方工業(yè)園投資建設華堅國際鞋城（埃塞俄比亞）有限公司，作為華堅首家在非洲的女鞋OEM制造基地。2012年1月5日項目正式投產(chǎn)，當年出口美國近千萬美元。
埃塞俄比亞華堅鞋城從開工建設到投產(chǎn)僅短短3個月，當年就使得當?shù)仄じ锂a(chǎn)品出口翻番，寫下了埃塞俄比亞的"華堅神話"。
張華榮向記者介紹，目前，華堅在埃塞俄比亞的工廠雇傭當?shù)貑T工超6000人。投資20億美元的華堅國際輕工業(yè)城正在建設中，這個以服裝、鞋帽、電子等輕工業(yè)品制造為主的工業(yè)園立足產(chǎn)城一體，2020年建成，五年規(guī)劃是解決當?shù)鼐蜆I(yè)3萬至5萬人，出口額20億美元。同時，華堅也正計劃在津巴布韋等其他非洲國家投資。
同時張華榮希望，隨著"一帶一路"的深入推進，國內(nèi)應進一步研究、落實對境外民營工業(yè)園的支持，尤其在溝通機制的健全、融資便利度、招商等方面提供更卓有成效的幫助。
談及剛剛閉幕的第二屆"一帶一路"國際合作高峰論壇，張華榮的興奮之情溢于言表。他告訴記者，更加開放更具實力的中國，為中國民企出海提供了日益寬廣的舞臺，也提供了更加堅實的保障；華堅集團也要進一步追求卓越，在共建"一帶一路"的機遇之路上走得更好、走得更遠，做出更多的貢獻。